El programa tripulado de los Estados Unidos se enfrenta a una
grave crisis.
El programa tripulado es errático, no existen objetivos claros y los que existen no pueden conseguirse por falta de dinero, ¿Estamos al final del camino?El informe del Comité
Augustine que ha revisado los planes de la NASA para el vuelo tripulado, propone varias opciones. Marte podría quedar fuera pero la Luna todavía estaría a nuestro alcance, los planes para llegar a los puntos de
Lagrange o los asteroides son dudosos. Técnicamente todo esto es posible, pero no sucederá.
El problema no es el dinero los Estados Unidos pueden permitirse un gasto adicional de 3000 millones al año.
Se trata de una cuestión psicológica. La NASA el único actor en este teatro,
no tiene ni idea de qué es el espacio y carece de audacia.Hubo ciertamente audacia en 1961 cuando
John F.
Kennedy hizo público su
desafío lunar. La línea clave no era poner un hombre en la Luna,
lo más impresionante es hacerlo antes de 1970. Si
Wernher Von Braun hubiera insistido que la Luna no era alcanzable antes de 1975,
probablemente nunca habríamos llegado. La razón es porque para 1975 la presidencia de
Kennedy sería algo lejano en la historia.
Por supuesto esto no sucedió, pero el
razonamiento de
Kennedy debió haber sido que en 1969, el habría recibido la gloria de un lanzamiento lunar con éxito.
Sencillamente todo esto
podría implicar que la exploración espacial es incompatible con la democracia de los Estados Unidos. Un lanzamiento a Marte podría tardar
4 mandatos presidenciales al menos. Seguir
una estrategia espacial a medio o largo plazo choca con una política cambiante, sin objetivos muy claros y con una implicación también variable y con todo esto es
imposible conseguir gestas similares a las del proyecto Apolo.
El transbordador espacial es una máquina compleja y peligrosa. El hecho de que las alternativas de la NASA para su sustitución sean vehiculos desechables tipo Apolo es una clara señal de su fracasoOtro gran problema es
la herencia de algunas decisiones terriblemente equivocadas que dejaron a la NASA
un transbordador espacial peligroso y una enorme estación espacial que no hace más que consumir recursos y es un objetivo muy poco atractivo.
Entonces, ¿hacia dónde vamos?
Probablemente a ninguna parte. Creemos que el informe
Augustine será lentamente
olvidado. Después de todo no será la primera vez. En 1989
George Bush padre prometió también ir a la Luna y a Marte, y se quedó en nada.
Tal vez el problema es que estas visiones sean demasiado sensatas, puesto que la exploración espacial humana necesita una dosis de locura, tal vez una apuesta fuerte como la de
Kennedy.
Probablemente se mantendrá la Estación Espacial Internacional tercamente. Los transbordadores volarán algunas veces más. Habrá algunos planes vagos, más estudios. Exploración robótica, pero
ningún intento serio por buscar vida alienígena: la razón de ser de la exploración espacial. Los sueños de exploradores espaciales deberán esperar.
La Estación Espacial Internacional genera gastos muy importantes a la NASA en cuanto a su construcción y mantenimiento. Mantener la estación implicar renunciar a otros proyectosPara el astronauta canadiense
Julie Payette, la transformación fue sorprendente. Desde su primera visita a la Estación Espacial Internacional en 1999 y su segunda visita en julio de este año,
la base orbital había crecido desde un par de módulos vacíos y letárgicos a un gran complejo inundado de actividad humana. "Vamos a un lugar dónde la gente vive", dice
Payette.
Concebida en la guerra fría y
reinventada como un emblema de la cooperación internacional, y repetidamente considerada como un
proyecto mastodóntico, la Estación Espacial Internacional
ha superado todos los obstáculos. El escepticismo continúa, y también en el programa tripulado.
La crisis presupuestaria y el continuo cambio de objetivos no van a cambiar.El hecho de poner un ser humano en el espacio es
un escaparate de la capacidad y poderío de las superpotencias mundiales. Lo que prendió la mecha de la carrera entre los Estados Unidos y la Unión Soviética se ha transformado en
un escenario en que las naciones punteras del mundo moderno desean aparecer. Como en los juegos olímpicos
se compite por el prestigio nacional. La entrada de China en este escenario no hace más que
recordar al mundo y a sus competidores su capacidad y su relación de igualdad con las demás grandes potencias mundiales.En los Estados Unidos los empleos y recursos materiales invertidos en el vuelo espacial tripulado son importantes y con una importancia política
significativa.
Mientras que Florida tenga un papel clave en determinar quien llega a la presidencia, nadie considerará a la ligera desmantelar el programa. Al comienzo de su carrera por la nominación, Barack Obama coqueteó con la idea de
redirigir recursos de la NASA a la educación, la industria espacial no se sorprendió cuando llegó el momento de la lucha por llegar a la Casa Blanca había cambiado de idea.
Política aparte, existe
una parte de la comunidad científica y tecnológica que no dejará morir el programa tripulado. Si los gobiernos
considerasen desmantelar sus programas estas personas
mantendrán el sueño vivo como iniciativa privada. No debería ser
sorpredente que este grupo incluya algunas de las mentes más brillantes del planeta. La Tierra siempre se quedará pequeña para ellos, y la convicción de que la humanidad alcanzará algún día las estrellas es muy fuerte.
Fuente originalPublicado en
Odisea cósmica
La nave espacial Cassini volará sobre la luna Encelado de Saturno este fin de semana para echar un vistazo a las misteriosas "rayas de tigre" antes de que la oscuridad del invierno cubra la región durante varios años.
Esta perspectiva de Baghdad Sulcus fue generada a partir de imágenes de alta resolución tomadas en agosto de 2008 con resoluciones de 12 a 30 metros, formando un nuevo mapa topográfico de la región
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