La NASA desveló el nuevo prototipo de rover lunar el pasado día 24 de octubre. Este revolucionario vehículo mejorará el transporte sobre la superficie lunar permitiéndo cubrir grandes distancias sin necesidad de aparatosos trajes espaciales. Los Estados Unidos planean su retorno a la Luna hacia 2020.El vehículo lunar está presurizado y presenta un diseño muy futurista montando 6 juegos de ruedas. Las pruebas se realizaron en el desieto en una zona rocosa de Arizona seleccionada por sus similitudes con las superficie lunar. El rover alcanza velocidades de unos 10 km/h propulsado por baterías. Este vehículo de exploración no es más que una herramienta más de los nuevos ingenios robóticos que utilizará la NASA para su nuevo asalto a la Luna, en su empeño de instalar una base lunar permanente, que servirá de plataforma para la conquista humana de Marte.
El vehículo representa una gran mejora sobre los boogies lunares de las misiones Apollo. En las últimas tres misiones los astronautas condujeron estos estrafalarios coches sobre la superficie lunar cargados con sus pesados trajes espaciales. Mediante estos vehículos pudieron alejarse unos pocos kilómetros de sus lugares de aterrizaje en busca de rocas interesantes.
El astronauta, Doug Craig, declaró tras las pruebas: "Esta es la próxima generación de exploración lunar". Craig añadió que la ventaja principal de este vehículo es una autonomía mucho mayor de unas dos semanas y que permitiría cubrir distancias muy largas de hasta 1000 km. Los astronautas viajaran cómodamente en asientos de piel viendo el paisaje por las ventanillas y sin el engorroso traje que pesa unos 100 kg, Cuando lo necesiten podrán salir al vacío exterior para realizar exploraciones a través de escotillas especiales, provistos de sus trajes protectores.
Mike Gernhardt, un veterano astronauta declaró a su vez: "Solamente llevaremos trajes espaciales cuando estemos sobre la superficie recogiendo rocas, de forma que el resto del tiempo que realicemos observaciones lo haremos en un habitáculo caliente, cómodo y en mangas de camisa." Aparte de su mejorada autonomía Gernhardt añadió que el vehículo es mucho más seguro y cómodo que los primitivos rover Apollo de los 70. "La comodidad redundará en una mejor exploración más productiva y con muchas mejores condiciones de seguridad que las del programa Apollo"
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