Monte Wilson: primer Observatorio Moderno y 5

Acabada la segunda guerra mundial Hale empezó las primeras observaciones con el Hooker. Hacia final de 1918. Constituyéndose en el mayor y más poderoso telescopio de su tiempo. El telescopio revestido de aluminio reflejaba el 82 por ciento de la luz incidente superando netamente a los revestidos por plata.

El telescopio Hooker 2.54 m una vez montado.

El Hooker continuó observando hasta 1985 cuando fue desmontado su espejo primario e instalado un sistema de óptica adaptativa. Si bien hacia los años 50 y posteriores el telescopio entró en una especie de semirretiro al existir instalaciones con cielos más oscuros y de mejor nivel técnico.

Sin embargo hacia 1993 el telescopio volvió a entrar en servicio y actualmente se alquila al módico precio de 1800 Dólares la noche. Disponiendo de modernísimos aparatos y cámaras de todo tipo.

CONTRIBUCIONES CIENTIFICAS DEL TELESCOPIO HOOKER

Una contribución científica muy importante del Hooker fue la determinación de que las llamadas entonces "nebulosas espirales" y otras nebulosas condensadas esféricas o elípticas, eran objetos extragalácticos que no pertenecían por tanto a nuestra galaxia poniendo fin a una larga controversia. Ello fue posible debido a la identificación de estrellas cefeidas en M31 y hallar una distancia de unos 700 000 años luz a todas luces tremebunda, si bien el cálculo de Hubble resultó corto y actualmente se estima en 2.3 millones de años luz aproximadamente. De cualquier forma el universo resulto ser mucho más grande de lo que se suponía.

La nebulosa en espiral M 51 resultó ser una galaxia a varios millones de años-luz

Si bien Hubble se llevó la fama de tales descubrimientos, no olvidemos el trabajo oscuro de un humilde mulero autodidacta, Milton Humason, que se encargó de determinar habilmente multitud de los espectros del observatorio y sin los que Edwin Hubble nunca habría afirmado lo que después afirmó.

La segunda contribución capital fue la medida del desplazamiento hacia el rojo de cientos de galaxias que sorprendentemente y salvo sólo dos casos entre cientos de millones, es efectivamente hacia el rojo y no hacia el azul. Lo que implica que las galaxias están separándose entre si unas de otras en todo el universo. Ello tenía unas grandes implicaciones cosmológicas puesto que implicaba que el universo estaba en expansión, alejándose las galaxias a mayor velocidad cuanto mayor fuera su corrimiento al rojo. Estableciéndose una ley de proporcionalidad (ley de Hubble).

Podemos decir que la galaxia A se aleja al doble de velocidad que la B y por tanto está a doble distancia sin embargo el valor en parsecs o en años luz era muy variable y depende del valor de una constante H (constante de Hubble) que puede variar los valores absolutos de distancia de una forma muy significativa. Los últimos datos dan un valor para H de alrededor de 70, dando una edad la universo de casi 15 000 millones de años. Pero la extremada dificultad para determinar el valor de esta constante nos hace dar estos datos con una necesaria reserva.

Otro logro interesante en Monte Wilson fue la fabricación del primer interferómetro óptico. El interferómetro Michelson. un complicado mecanismo de Espejos en el que se estudian los patrones de interferencia de dos haces de luz de una misma estrella de forma simultánea. El dibujo o patrón de interferencia utilizado en Monte Wilson permitió medir los tamaños aparentes de algunas estrellas cercanas o gigantes. De tal modo se midió el tamaño aparente de Betelgeuse de tan sólo 0.047”, es decir algo menos de la mitad del de Plutón en la actualidad o sea ridículamente pequeño. Resultando ser la única estrella de la que disponemos una imagen en forma de disco (al límite de la resolución del Telescopio Hubble). Tal dato obtenido hacia 1920 permitió conocer que dicha estrella es una supergigante que mide unos 800 diámetros solares y se halla a unos 500 años luz. La dificultad de esta técnica es que vibraciones ajenas a el proceso de medición falseen las medidas, estas vibraciones pueden ser debidas al uso de maquinaria o vehículos de motor, hasta pequeños movimientos sísmicos. Su precisión debe ser absoluta y conocer con mucha precisión la separación de los dos haces de luces.

Por ejemplo, se está empezado a utilizar el complejo VLT de Cerro Paranal (Chile) al completo, es decir interferométricamente lo cual es bastante complejo, dado que se pueden utilizar hasta cuatro haces diferentes. El complejo interferométrico de Cerro Paranal tiene capacidad de obtener resoluciones angulares propias de un telescopio equivalente a 200 metros. Los telescopios Keck en Hawaii están realizando observaciones similares, aunque esta vez sólo son dos los telescopios “en sintonía”.

PROYECTOS NUEVOS O EN DESARROLLO

El observatorio de Mount Wilson cuenta con varios telescopios robotizados operados remotamente, el más grande de 60 cm de diámetro que son usados en tareas educativas por estudiantes de astronomía, en diferentes lugares de los Estados Unidos (programa TIE)

Otro proyecto importante a punto de ver la luz es el CHARA, un interferómetro óptico de última generación que consta de seis telescopios de 1 metro de diámetro. Separados por varios cientos de metros y cuya finalidad es realizar medidas astrométricas de estrellas y por lo tanto calcular sus movimientos propios y sus diámetros de una forma muy precisa.

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