La superficie del plutoide más grande conocido parece haber cambiado en los últimos años, de acuerdo a nuevas medidas de cómo los elementos se han estratificado en su superficie helado. Pero los astrónomos no pueden explicar la causa de este aparente cambio.
Eris es el objeto conocido más grande situado más allá de la órbita de Neptuno, con una masa de casi un tercio mayor a la de Plutón. Eris se mueve en una órbita muy elíptica alrededor del Sol en un tiempo de 560 años. Los astrónomos creen que este lejano mundo está cubierto por un capa de metano congelado y pequeñas cantidades de hielo de nitrógeno, Cuando se acerca al Sol estos hielos se creen que se vaporizan en la regiones soleadas mientras que se condensan en regiones en sombras.
Eris está ahora en su máximo alejamiento al Sol, de forma que se espera que fuera inactivo y helado. Pero un nuevo estudio sufiere que la superficie de este planeta enano puede haber cambiado en los últimos años.
Stephen Tegler de la Northern Arizona University en Flagstaff declara al respecto: "Estamos realmente estrujándonos el cerebro sobre esto." Tegler y sus colegas probaron que la superficie de Eris era supuestamente inactiva midiendo como el hielo de metano es absorbido por la luz del Sol.
El metano absorbe algunas frecuencias de luz más intensamente que otras. La luz que es absorbida debilmente puede por tanto atravesar la capa de metano de la superficie a grandes profundidades, aunque la profundidad exacta es difícil de estimar.
Estudiando diferentes frecuencias de luz o bandas de luz, en el espectro de Eris usando el telescopio de 6.5 metros del Observatorio MMT en Arizona, los expertos han concluido que la concentración de nitrógeno parece aumentar con la profundidad. Ese resultado basado en observaciones en cinco diferentes bandas en 2007, contradice las observaciones realizadas en 2005 con el telescopio William Herschel desde España.
Las observaciones del 2005, midieron dos bandas de luz y sugerían que el nitrógeno es mucho más abundante cerca de la superficie. Ambas series de observaciones son válidas dicen los investigadores pero hasta ahora no han podido explicar el origen de esta discrepancia.
Una posibilidad es que Eris haya experimentado algún cambio ambiental reciente que haya alterado los centímetros que están directamente bajo la superficie, declar Tegler. Pero tales cambios parecen inverosímiles en un cuerpo que se haya tan lejos del Sol. "Es muy complicado imaginar que algo tan intenso esté sucediendo en una escala de tiempo tan corta" apunta Mike Brown de Caltech, experto en estos cuerpos y que no ha trabajado en este estudio.
Willian Grundy coautor del estudio desde el observatorio Lowell de Flagstaff Arizona explica:"Otra posibilidad es que ese metano y vapor de nitrógeno haya sido eyectado del interior de Eris y condensándose después en una nueva capa de hielo". Grundy añadió: "Ninguno está seguro si Eris es suficientemente cálido para albergar este tipo de criovulcanismo pero una erupción de este tipo no es totalmente descabellada."
En este sentido La misión New Horizons que se dirige a Plutón y lo sobrevolará en 2015, podría ayudar a determinar si este planeta enano ha experimentado erupciones similares. Grundy dice: "si un cuerpo pequeño como Plutón ha desarrollado erupciones similares eres podría hacerlo sin duda también."
De forma alterna los dos equipos podrían haber observado distintas partes de Eris. Nuevos cálculos arrojan una periodo de rotación de 26 horas, con lo que la duración del día podría ser muy parecida a la terrestre. Futuras observaciones podrían realizar un seguimiento de la apariencia del planeta durante múltiples rotaciones para determinar si Eris tiene una composición desigual.
Fuente Original
Eris es el objeto conocido más grande situado más allá de la órbita de Neptuno, con una masa de casi un tercio mayor a la de Plutón. Eris se mueve en una órbita muy elíptica alrededor del Sol en un tiempo de 560 años. Los astrónomos creen que este lejano mundo está cubierto por un capa de metano congelado y pequeñas cantidades de hielo de nitrógeno, Cuando se acerca al Sol estos hielos se creen que se vaporizan en la regiones soleadas mientras que se condensan en regiones en sombras.
Eris está ahora en su máximo alejamiento al Sol, de forma que se espera que fuera inactivo y helado. Pero un nuevo estudio sufiere que la superficie de este planeta enano puede haber cambiado en los últimos años.Stephen Tegler de la Northern Arizona University en Flagstaff declara al respecto: "Estamos realmente estrujándonos el cerebro sobre esto." Tegler y sus colegas probaron que la superficie de Eris era supuestamente inactiva midiendo como el hielo de metano es absorbido por la luz del Sol.
El metano absorbe algunas frecuencias de luz más intensamente que otras. La luz que es absorbida debilmente puede por tanto atravesar la capa de metano de la superficie a grandes profundidades, aunque la profundidad exacta es difícil de estimar.
Estudiando diferentes frecuencias de luz o bandas de luz, en el espectro de Eris usando el telescopio de 6.5 metros del Observatorio MMT en Arizona, los expertos han concluido que la concentración de nitrógeno parece aumentar con la profundidad. Ese resultado basado en observaciones en cinco diferentes bandas en 2007, contradice las observaciones realizadas en 2005 con el telescopio William Herschel desde España.
Las observaciones del 2005, midieron dos bandas de luz y sugerían que el nitrógeno es mucho más abundante cerca de la superficie. Ambas series de observaciones son válidas dicen los investigadores pero hasta ahora no han podido explicar el origen de esta discrepancia.
Una posibilidad es que Eris haya experimentado algún cambio ambiental reciente que haya alterado los centímetros que están directamente bajo la superficie, declar Tegler. Pero tales cambios parecen inverosímiles en un cuerpo que se haya tan lejos del Sol. "Es muy complicado imaginar que algo tan intenso esté sucediendo en una escala de tiempo tan corta" apunta Mike Brown de Caltech, experto en estos cuerpos y que no ha trabajado en este estudio.
Willian Grundy coautor del estudio desde el observatorio Lowell de Flagstaff Arizona explica:"Otra posibilidad es que ese metano y vapor de nitrógeno haya sido eyectado del interior de Eris y condensándose después en una nueva capa de hielo". Grundy añadió: "Ninguno está seguro si Eris es suficientemente cálido para albergar este tipo de criovulcanismo pero una erupción de este tipo no es totalmente descabellada."
En este sentido La misión New Horizons que se dirige a Plutón y lo sobrevolará en 2015, podría ayudar a determinar si este planeta enano ha experimentado erupciones similares. Grundy dice: "si un cuerpo pequeño como Plutón ha desarrollado erupciones similares eres podría hacerlo sin duda también."
De forma alterna los dos equipos podrían haber observado distintas partes de Eris. Nuevos cálculos arrojan una periodo de rotación de 26 horas, con lo que la duración del día podría ser muy parecida a la terrestre. Futuras observaciones podrían realizar un seguimiento de la apariencia del planeta durante múltiples rotaciones para determinar si Eris tiene una composición desigual.
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