El Sol comienza a despertar de su letargo

Después de dos años sin apenas manchas y fulguraciones en una extraña calma, finalmente el Sol está dando signos de vida.

David Hathaway del NASA Marsahal Space Flight Center lo expresa así "Tenemos el máximo solar ante nosotros". Hathaway experto en manchas solares realizó esta afirmación después de un brote de manchas en octubre: "El mes pasado contamos cinco grupos de manchas, no parece gran cosa , pero después de un año record en bajo número de manchas y con raros períodos de tiempo sin absolutamente ninguna, cinco es un número significativo. Representa un incremento real en la actividad solar."

Es incluso más significativo el hecho de que 4 de los 5 grupos de manchas pertenecían al ciclo solar 24. Representando la primera manifestación de este nuevo ciclo de manchas. Hathaway comenta: " Octubre es el primer mes en el que vemos que el número de manchas del ciclo solar 24 supera al número del ciclo solar 23. Es una clara señal de que el nuevo ciclo está comenzando."

El ciclo solar 23 tuvo su máxima actividad en 2000 y desde entonces ha decaído a niveles bajos. Mientras Tanto el ciclo solar 24 está luchando por empezar. 2008 es un año en el que vemos que dos ciclos activos se solapan en el tiempo, de forma que los vemos activos al mismo tiempo. En 2008 desde enero a Septiembre el sol produjo un total de 22 grupos de manchas y de ellos el 82% pertenecían al viejo ciclo 23 y es resto al 24. En octubre la tendencia se ha invertido, puesto que el 80% de los grupos pertenecen ya al nuevo ciclo 24.

El grupo 1007 visto desde el Observatorio Espacial SOHO

A primera vista ambos ciclos parecen similares, pero si una mirada detallada revela que esto no es cierto. Para apreciar la diferencia los heliofísicos se basan en dos criterios: la latitud solar del grupo de manchas y su polaridad magnética. Los grupos de los nuevos ciclos aparecen siempre en latitudes solares altas, mientras que los de los ciclos antiguos se concentran en el ecuador. El 4 de octubre cinco grupos de manchas cumplían ambos criterios para pertenecer al ciclo 24.

El grupo mayor de manchas del nuevo ciclo apareció el último día de octubre. Se le nombró como 1007, o 007 de forma familiar,

Las manchas tienen dos nucleos oscuros de dimensiones mayores a la Tierra y están conectadas por filamentos magnéticos de miles de kilómetros de longitud. El astrónomo amateur Alan Friedmann obtuvo la fotografía inferior desde su observatorio casero en Búfalo, Nueva York.

El 3 y el 4 de noviembre liberaron una seried de fulguraciones de la clase B. Aunque esas fulguraciones se consideran menores, las explosiones generadas se percibieron en la Tierra. Los rayos X bañaron el lado soleado de nuestro planeta y las ondas de radiación ionizante atravesaron la atmósfera terreste sobre el continente europeo.

Los radioaficionados notaron extrañas perturbaciones en las transmisiones de VHF causadas por alteraciones en la ionosfera.

Hathaway calma un poco la excitación: "Todavía estamos a años del máximo solar y mientras tanto el Sol va a atravesar por algunos períodos más de tranquilidad." Aunque haya habido este brote de actividad, el mes de octubre es muy pobre en cuanto a actividad de manchas, con una cuenta de cero manchas en 20 de los 31 días.

Pero de cualquier forma es el inicio del incremento de la actividad solar, pues el Sol podría experimentar su máximo hacia 2011 o 2012.

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