Enigmas del Sistema Solar 2. El Sol y su Atmósfera Hipercaliente

¿Por qué la atmósfera solar es mucho más caliente que su superficie?

Esta pregunta ha retado a los heliofísicos durante más de 50 años. Las primeras observaciones de los espectros de la corona solar ya revelaban algo asombroso: La corona solar (su atmósfera) es más caliente que la fotosfera (su superficie visible). De hecho es muchísimo más caliente puesto que la temperatura fotosférica es de 6000º C y la de la corona es de alrededor de 1 millón de grados celsius. Es lógico quedarse perplejo ante estos datos, pues si consideramos una bombilla incandescente no es sensato pensar que el aire que rodea la bombilla esté a mayor temperatura que el cristal de la propia bombilla, lo que observamos en este ejemplo es que al acercarnos a la fuente de calor la temperatura aumenta y no disminuye. Pero esta paradoja se está dando ahora mismo en nuestro Sol y podríamos afirmar con mucha lógica y sin ser físicos que se estarían violando todas las leyes de la física.

Aparentemente es tremendamente contradictoria esta observación. Por lo tanto debe existir algún método de transmisión del calor que no conocemos bien. Sin embargo los heliofísicos están cerca de resolver este tremendo enigma.

Al mejorar los instrumentos de observación es posible desarrollar modelos del Sol mucho más sofisticados ahora que hace 5 décadas. La corona solar está siendo estudiado mejor que nunca desde la Tierra y desde el espacio. Los científicos creen ahora que existen mecanismos magnéticos de transmisión del calor solar a la corona.

Los dos candidatos principales son las nanofulguraciones y las ondas de calentamiento. Aunque estamos muy seguros que las ondas de calentamiento y/o las nanofulguraciones pueden ser las culpables de este tremendo calor en la corona solar, hasta que no podamos introducir una sonda dentro de la corona solar no estaremos totalmente seguros de qué calienta la corona.

Existe una misión propuesta llamada Solar Probe Mission que investigaría esta cuestión. La misión que se aproximaría a tan solo 3 radios solares unos 4 millones de km del Sol.

Representación artística de la Solar Probe Mission

Esta misión se trata de además de un gran desafío científico, de un tremendo reto tecnológico, puesto que deberá tener un fabuloso escudo térmico capaz de lidiar con temperaturas muy altas y resistir los embates de partículas cargadas del Sol. El ambiente en las cercanías del Sol es tremendamente hostil hasta para los robots. Por ahora ninguna nave ha viajado más cerca del Sol que la órbita de Mercurio dónde ya es necesario soportar temperaturas del orden de los 400º C.