Un globo de aire caliente se mueve suavemente bajo la brisa, planeando sobre cadenas montañosas y grandes lagos. Gruesas nubes se extienden sobre el horizonte entero, amenazando lluvia. La ténue luz que se filtra ilumina un lado del globo asemejándolo a un gran signo de interrogación en el cielo.
Esta es una visión que flota en las mentes de los científicos que estudian Titán, el mayor satélite de Saturno. La sonda Cassini que viaja ahora alrededor del sistema de Saturno, nos ha dado las mejores imágnenes de Titán, sin embargo todavía aguarda mucho por descubrir.
Athena Cousteins, un astrofísica y planetóloga del Observatorio de París, está ayudando a trazar un plan para mandar un globo de aire caliente a Titán, así como un orbitador y una sonda de superficie. El proyecto se llama TSSM Titan and Saturn System Mission. Esta triple apuesta puede revelar muchas cosas de la todavía misteriosa luna.
Cousteins nos cuenta al respecto: "Titán es el mejor lugar fuera de la Tierra para operar un globo, puesto que tiene una atmósfera densa. Aunque la atmósfera de Titán está plagada de niebla de hidrocarburos, está compuesta en su mayor parte de nitrógeno, igual que la Tierra. De hecho los astrobiólogos creen que esta atmósfera es bastante parecida a la que tenía la Tierra hace miles de millones de años, antes que la vida sobre nuestro planeta generase el óxigeno que existe hoy en día."
El aspecto de Titán al descender la sonda Huygens en 2005 recordó de una forma extrañamente similar al de una Tierra joven. Las fotos mostraron una montaña con cauces de ríos erosionando el terreno en su camino a un lago, algo muy familiar a la Tierra actualmente. Excepto que las montañas de Titán están compuestas de hielo y los ríos son de metano líquido.
La sonda Huygens aterrizó en el lecho de un río con arena y guijarros. Este terreno es muy blando y puede ser peligroso para un vehículo robot movil. En Marte el rover Opportunity se quedó atascado durante semanas en una duna y casi no pudo salir de ella. "El terreno en Titán puede ser muy endeble y sería un problema quedarse atascado en todas partes." apunta Cousteins.
Según esta científica para poder moverse la sonda TSSM debería estar provista de un rotor de helicóptero que le permita volar de un lugar a otro. El diseño de la sonda puede incluir flotadores para evitar hundirse en el caso de que aterrizase en uno de los lagos de hidrocarburos de Titán. La sonda llevará una pala para tomar muestras del suelo ya sean líquidas o sólidas.
Los modelos de Titán sugieren que la superficie esta constituida principalmente por partículas de hidrocarburos que llueven desde una densa atmósfera, sin embargo Cousteins asegura no conocer con exactitud la química de la superficie de Titán. "Huygens se diseñó como módulo de descenso sin instrumentos para analizar la superficie tras el aterrizaje. Si me preguntas de que están compuestas las dunas te diré que no lo sé. La única forma de averiguarlo es mandar mandar un robot que realice un muestreo del suelo y lo analice in situ." Explica Cousteins.
Huygens captó algunos datos inesperados de la superficie después del aterrizaje. La sonda calentó en suelo helado y provocó que se evaporará y un instrumento diseñado para detectar la química de la atmósfera detectó gas metano. Sin embargo Cousteins dice que el instrumento obtuvo una visión bastante limitada de la composición del suelo, y de hecho persisten muchas más preguntas que respuestas sobre la química superficial de Titán.
Continuación
Fuente Original
Esta es una visión que flota en las mentes de los científicos que estudian Titán, el mayor satélite de Saturno. La sonda Cassini que viaja ahora alrededor del sistema de Saturno, nos ha dado las mejores imágnenes de Titán, sin embargo todavía aguarda mucho por descubrir.Athena Cousteins, un astrofísica y planetóloga del Observatorio de París, está ayudando a trazar un plan para mandar un globo de aire caliente a Titán, así como un orbitador y una sonda de superficie. El proyecto se llama TSSM Titan and Saturn System Mission. Esta triple apuesta puede revelar muchas cosas de la todavía misteriosa luna.
Cousteins nos cuenta al respecto: "Titán es el mejor lugar fuera de la Tierra para operar un globo, puesto que tiene una atmósfera densa. Aunque la atmósfera de Titán está plagada de niebla de hidrocarburos, está compuesta en su mayor parte de nitrógeno, igual que la Tierra. De hecho los astrobiólogos creen que esta atmósfera es bastante parecida a la que tenía la Tierra hace miles de millones de años, antes que la vida sobre nuestro planeta generase el óxigeno que existe hoy en día."
El aspecto de Titán al descender la sonda Huygens en 2005 recordó de una forma extrañamente similar al de una Tierra joven. Las fotos mostraron una montaña con cauces de ríos erosionando el terreno en su camino a un lago, algo muy familiar a la Tierra actualmente. Excepto que las montañas de Titán están compuestas de hielo y los ríos son de metano líquido.
La sonda Huygens aterrizó en el lecho de un río con arena y guijarros. Este terreno es muy blando y puede ser peligroso para un vehículo robot movil. En Marte el rover Opportunity se quedó atascado durante semanas en una duna y casi no pudo salir de ella. "El terreno en Titán puede ser muy endeble y sería un problema quedarse atascado en todas partes." apunta Cousteins.
Según esta científica para poder moverse la sonda TSSM debería estar provista de un rotor de helicóptero que le permita volar de un lugar a otro. El diseño de la sonda puede incluir flotadores para evitar hundirse en el caso de que aterrizase en uno de los lagos de hidrocarburos de Titán. La sonda llevará una pala para tomar muestras del suelo ya sean líquidas o sólidas.
Los modelos de Titán sugieren que la superficie esta constituida principalmente por partículas de hidrocarburos que llueven desde una densa atmósfera, sin embargo Cousteins asegura no conocer con exactitud la química de la superficie de Titán. "Huygens se diseñó como módulo de descenso sin instrumentos para analizar la superficie tras el aterrizaje. Si me preguntas de que están compuestas las dunas te diré que no lo sé. La única forma de averiguarlo es mandar mandar un robot que realice un muestreo del suelo y lo analice in situ." Explica Cousteins.
Huygens captó algunos datos inesperados de la superficie después del aterrizaje. La sonda calentó en suelo helado y provocó que se evaporará y un instrumento diseñado para detectar la química de la atmósfera detectó gas metano. Sin embargo Cousteins dice que el instrumento obtuvo una visión bastante limitada de la composición del suelo, y de hecho persisten muchas más preguntas que respuestas sobre la química superficial de Titán.
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