domingo 9 de noviembre de 2008

Rastros del impacto de un asteroide

Este es el rastro persistente después de la entrada del asteroide 2008 TC3 sobre los cielos de Sudán.

Un mes después de que este asteroide impactara contra la atmósfera terreste aquí tenemos la primera imagen desde Tierra del suceso. No se trata del brillante bólido que todos esperábamos ver, pero es la prueba visual de que ago golpeó los cielos de Sudán el pasado 7 de octubre.

La imagen está sacada de un vídeo que estaba grabando el señor Mohamed Elhassan Abdelatif Mahir al amanecer siguiente del incidente. Las estelas de humo son todo lo que ha quedado después de que el asteroide de 3 metros de diámetro explotara en la alta atmósfera, los vientos de gran altitud producen que se retuerzan en el cielo de la mañana.


No tenemos un video de un deslumbrante bólido entrando en la atmósfera en el caso de 2008 TC3, sin embargo esta imagen es una clara evidencia del impacto y además ayudará a acotar la búsqueda de posibles fragmentos del asteroide.

Aunque sólo existen detalles a grandes rasgos, parece que una persona en tierra observó el cielo de Sudán poco después que el meteorito explotara en la alta atmósfera. No sabemos si esta imagen videográfica pertenece a algún equipo de búsqueda de meteoritos, o sencillamente un sudanés curioso ante este acontecimiento, pero es muy oportuno e interesante este video.

Es actualmente la única evidencia que tenemos desde tierra del suceso en el momento y el lugar predicho por los astrónomos del telescopio de Mount Lemmon en Arizona. Los astrónomos a cargo de este telescopio informaron de la entrada de un objeto mientras realizaban una búsqueda de NEOS (Objetos cercanos a la Tierra) financiada por la NASA. Curiosamente la detección de NEOs pretende alertar de los riesgos de la colisión de asteroides con nuestro planeta para evaluar e identificar riesgos y tomar medidas de emergencia en caso necesario.

También una cámara web en una playa de Egipto recogió imágenes del bólido. También a las 2:43 UTC de la madrugada del Martes un dispositivo de captación infrasónica en Kenia detectó la explosión atmosférica de intensidad de entre 1.1 a 2.1 kilotones. Estás observaciones están también apoyadas por imágenes del satélite meteorológico europeo METEOSAT-8. También un piloto de la aerolínea KLM informó de una brillante luz a 1200 km del lugar del impacto.

Aunque las frecuencias de colisión de estos pequeños asteroides son de entre 5 a 10 al año, esta es la primera vez que un asteroide ha sido descubierto antes de impactar con la Tierra, probando de esta manera la viabilidad de un sistema de alerta temprana para futuros impactos de asteroides. El logro es impresionante puesto que 2008 TC3 tenía sólo 3 metros de diámetro.

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