La montura del Palomar es muy distinta a la de los observatorios de última generación, pues es de yugo o herradura y con un artefacto especial para observar el polo. El astrónomo subía por un elevador hasta la “jaula”. El montaje es ecuatorial con un eje polar fijo y se observaba en un principio en dicha “jaula” en la que el observador tenía que permanecer inmóvil soportando frecuentemente temperaturas bajo cero.
El telescopio Hale fue complementado por dos telescopios Schmidt. El telescopio o cámara Schmidt es un telescopio fotográfico cuya mayor virtud es el abarcar campos muy amplios y tener una gran luminosidad. En Palomar hay dos de estos telescopios uno de 46 cm utilizado en la investigación de supernovas y un segundo y mayor posterior conocido como Telescopio Oschin de 1.20 m (Ilustr. de arriba) con un campo aparente de 36º cuadrados. Lo que permitió hacer dos sondeos cartograficos del firmamento conocidos en inglés como “Surveys”,. Así el Palomar Sky Survey abarca todo el cielo hasta la declinación –33º. Este impresionante y extenso trabajo de cartografía celeste y los demás que la siguieron y se continúan haciendo, sirven de referencia a multitud de otros telescopios y observatorios enclavados en latitudes septentrionales. Para el PSS se realizaron 2000 placas en luz azul y roja de amplio formato 35 x 35 y en esta tarea se vio ayudado por un instrumento muy similar en el Observatorio Anglo-Australiano para mapear también el hemisferio Sur. Se podría decir que los Schmidt apuntaban y escogían los blancos celestes, los objetos interesantes y el 5 metros disparaba, proporcionando imágenes mucho más detalladas aunque con un campo mucho más estrecho.
Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvieron totalmente parados los trabajos durante 3 años, pero por fin, el 3 de junio 1948 el Observatorio fue inaugurado oficialmente, unos 20 años después de la presentación del proyecto inicial.
El Telescopio Hale constituyó un tremendo hito en la historia de la astronomía, Edwin Hubble lo describió así: "Antes del que se construyera el telescopio de 200 pulgadas (5 metros), los astrónomos apenas podían tocar el universo con la yema de sus dedos, ahora lo tenían en sus propias manos."El telescopio Hale fue hasta 1976, el mayor del mundo, una muestra de dónde el talento y la determinación humana pueden llegar. Para los ingenieros de los 50 o 60 la tarea de fundir un espejo de más de 200 pulgadas parecía una labor poco menos que imposible pues estaba en el límite de la tecnología de su tiempo.
En la actualidad sigue funcionado el observatorio aunque afectado por la luz parásita de San Diego y efectúa labores de apoyo a telescopios mayores de 8 a 10 metros así como a misiones espaciales y en él se forman nuevas hornadas de científicos.
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