La estrella variable Mira es una peculiar estrella de la constelación de la Ballena. La primera persona que tenemos conocimiento de haberla observado fue el astrónomo griego Hiparco en el año 134 a. C. Sin embargo no fue reconocida como estrella variable hasta que el astrónomo David Fabricius la observó en 1596 y en 1609.
En nombre de Mira significa maravillosa en latín, este apelativo le fue dado por Johannes Hevelius en 1662. Mira es una gigante roja, de un rojo intenso y es la estrella variable pulsante de largo periodo más brillante del cielo. En el transcurso de 332 días y Mira varía de brillo desde la magnitud 3, más brillante de cualquier estrella de sus proximidades, hasta palidecer a la magnitud 10, y así una y otra vez. Cuando está en el máximo su color rojizo de ayuda a destacar en el cielo.
Sin embargo ha habido ocasiones en que esta estrella ha excedido la magnitud 1 y otras en las que no ha podido brillar más allá de la magnitud 5 en el máximo. Las estrellas variables pueden ser bastante impredecibles.
Una razón que puede explicar esta inconsistencia podría ser que Mira se trata del miembro mayor y un sistema binario. Aunque nosotros no podamos verlo con binoculares o incluso a través de los mayores telescopios. De hecho tiene una estrella compañera enana blanca, esta segunda estrella permanece a unas 70 unidades astronómicas (70 veces el promedio de la distancia del sol a la tierra) de Mira y le lleva 400 años completar una órbita.
Mientras se mueve en su órbita la fuerte gravitación de la enana blanca atrae materia de Mira en un disco circundante, esto produce pulsos termales, provocados por una capa de hidrógeno que rodea el núcleo de la estrella gigante, y por un período de tiempo es lo suficientemente densa y caliente para experimentar fusión atómica. La estructura de la estrella queda alterada y con ello un cambio de brillo. Ver vídeo de la NASA:
Aunque Mira es por lo general suficientemente brillante para localizarse sin ayuda óptica cuando se acerca de su pico máximo de brillo. Encontrarla puede ser a veces difícil puesto que se trata de una región del cielo muy pobre en estrellas brillantes.
En nombre de Mira significa maravillosa en latín, este apelativo le fue dado por Johannes Hevelius en 1662. Mira es una gigante roja, de un rojo intenso y es la estrella variable pulsante de largo periodo más brillante del cielo. En el transcurso de 332 días y Mira varía de brillo desde la magnitud 3, más brillante de cualquier estrella de sus proximidades, hasta palidecer a la magnitud 10, y así una y otra vez. Cuando está en el máximo su color rojizo de ayuda a destacar en el cielo.
Sin embargo ha habido ocasiones en que esta estrella ha excedido la magnitud 1 y otras en las que no ha podido brillar más allá de la magnitud 5 en el máximo. Las estrellas variables pueden ser bastante impredecibles.
Una razón que puede explicar esta inconsistencia podría ser que Mira se trata del miembro mayor y un sistema binario. Aunque nosotros no podamos verlo con binoculares o incluso a través de los mayores telescopios. De hecho tiene una estrella compañera enana blanca, esta segunda estrella permanece a unas 70 unidades astronómicas (70 veces el promedio de la distancia del sol a la tierra) de Mira y le lleva 400 años completar una órbita.
Mientras se mueve en su órbita la fuerte gravitación de la enana blanca atrae materia de Mira en un disco circundante, esto produce pulsos termales, provocados por una capa de hidrógeno que rodea el núcleo de la estrella gigante, y por un período de tiempo es lo suficientemente densa y caliente para experimentar fusión atómica. La estructura de la estrella queda alterada y con ello un cambio de brillo. Ver vídeo de la NASA:
Aunque Mira es por lo general suficientemente brillante para localizarse sin ayuda óptica cuando se acerca de su pico máximo de brillo. Encontrarla puede ser a veces difícil puesto que se trata de una región del cielo muy pobre en estrellas brillantes.
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