El astronave europea Mars Express ha hallado evidencias geológicas que sugieren que han estado actuando a gran escalas procesos de sedimentación producidos por la erosión en las regiones ecuatoriales del planeta Marte. En el caso de confirmarse, esto aportaría otro ladrillo para reconstruir el clima pasado del planeta.
Este mapa muestra la región de Aram Chaos de Marte, un cráter de 280 km de diámetro. Esta imagen es el resultado de la superposición de modelos topográficos obtenidos con el altímetro MOLA(Mars Global Surveyor) y las imágenes de la Cámara THEMIS. El recuadro inferior izquierdo muestra la situación de Aram Chaos en el mapa topográfico de MOLA de Marte
Esta evidencia proviene de la composición mineral de la región de Aram Chaos. Aram Chaos es un cráter de 280 km de diámetro que está situado casi exactamente en el ecuador marciano. Los datos del instrumento OMEGA del orbitador Mars Express, y de su espectrómetro infrarrojo, han revelado que esta región muestra una cantidad significativa de óxidos y sulfatos de hierro.
Las observaciones de la nave Mars Express muestran que el polvo rojo brillante que cubre gran parte del planeta es rico en óxidos férricos. Pero en los depósitos oscuros de Aram Chaos, la huella espectral de los óxidos para ricos es cuatro veces intensa, lo que indica un mecanismo específico de concentración. Los óxidos férricos se encuentran generalmente junto a los sulfatos pero en este caso los sulfatos más ligeros han desaparecido, dejando expuestos los óxidos para ricos.
"Se han acumulado depósitos oscuros en el fondo de acantilados de sulfatos", comenta Stéphane Le Mouélic, de la Universidad de Nantes, y miembro del equipo que ha realizado esta investigación. Esto sugiere que los óxidos férricos han sido expuestos a la erosión antes de caer a la base de los acantilados. Las dunas de esta región también son ricas en óxidos férricos.
Quizá este fenómeno no sea único de la región de Aram Chaos. El Rover Opportunity de la NASA descubrió depósitos de óxido férrico en la llanura de Meridiani, a unos 1000 km de distancia. Los científicos llamaron a estos depósitos "blueberries" (arándanos), debido a su forma esférica. Valles Marineris, a más de 3000 km de distancia, también muestra depósitos similares. Por lo que el descubrimiento de Mars Express en Aram Chaos relaciona dos regiones bastante separadas de Marte.
El orbitador europeo Mars Express lleva más de cinco años explorando Marte
Pueden existir incluso otras regiones que hayan experimentado los mismos procesos acumulativos, pero por ahora permanecen ocultas en las observaciones de Mars Express. "OMEGA es sensible a los primeros cientos de micrones de la superficie. Esto quiere decir que una capa de polvo marciano de apenas un milímetro de grosor sería suficiente para ocultar la huella espectral a este instrumento", aclara Marion Massé de la Universidad de Nantes, autor líder del artículo que describe los resultados de este estudio. Afortunadamente, en muchas regiones de Marte como Aram Chaos, la erosión eólica ha levantado la capa de polvo, dejando las rocas al descubierto.
Aunque todavía desconocemos la verdadera extensión y naturaleza de los procesos de acumulación de los óxidos y sulfatos de hierro, el equipo está ahora investigando posibles hipótesis que pudieran haberla causado. En esta etapade la investigación, no están descartando nada. Podría tratarse de algo relacionado con la precipitación atmosférica como la nieve o la lluvia, hasta ser causada por depósitos glaciales o de cenizas.
Fuente original ESA
Este mapa muestra la región de Aram Chaos de Marte, un cráter de 280 km de diámetro. Esta imagen es el resultado de la superposición de modelos topográficos obtenidos con el altímetro MOLA(Mars Global Surveyor) y las imágenes de la Cámara THEMIS. El recuadro inferior izquierdo muestra la situación de Aram Chaos en el mapa topográfico de MOLA de MarteEsta evidencia proviene de la composición mineral de la región de Aram Chaos. Aram Chaos es un cráter de 280 km de diámetro que está situado casi exactamente en el ecuador marciano. Los datos del instrumento OMEGA del orbitador Mars Express, y de su espectrómetro infrarrojo, han revelado que esta región muestra una cantidad significativa de óxidos y sulfatos de hierro.
Las observaciones de la nave Mars Express muestran que el polvo rojo brillante que cubre gran parte del planeta es rico en óxidos férricos. Pero en los depósitos oscuros de Aram Chaos, la huella espectral de los óxidos para ricos es cuatro veces intensa, lo que indica un mecanismo específico de concentración. Los óxidos férricos se encuentran generalmente junto a los sulfatos pero en este caso los sulfatos más ligeros han desaparecido, dejando expuestos los óxidos para ricos.
"Se han acumulado depósitos oscuros en el fondo de acantilados de sulfatos", comenta Stéphane Le Mouélic, de la Universidad de Nantes, y miembro del equipo que ha realizado esta investigación. Esto sugiere que los óxidos férricos han sido expuestos a la erosión antes de caer a la base de los acantilados. Las dunas de esta región también son ricas en óxidos férricos.
Quizá este fenómeno no sea único de la región de Aram Chaos. El Rover Opportunity de la NASA descubrió depósitos de óxido férrico en la llanura de Meridiani, a unos 1000 km de distancia. Los científicos llamaron a estos depósitos "blueberries" (arándanos), debido a su forma esférica. Valles Marineris, a más de 3000 km de distancia, también muestra depósitos similares. Por lo que el descubrimiento de Mars Express en Aram Chaos relaciona dos regiones bastante separadas de Marte.
El orbitador europeo Mars Express lleva más de cinco años explorando MartePueden existir incluso otras regiones que hayan experimentado los mismos procesos acumulativos, pero por ahora permanecen ocultas en las observaciones de Mars Express. "OMEGA es sensible a los primeros cientos de micrones de la superficie. Esto quiere decir que una capa de polvo marciano de apenas un milímetro de grosor sería suficiente para ocultar la huella espectral a este instrumento", aclara Marion Massé de la Universidad de Nantes, autor líder del artículo que describe los resultados de este estudio. Afortunadamente, en muchas regiones de Marte como Aram Chaos, la erosión eólica ha levantado la capa de polvo, dejando las rocas al descubierto.
Aunque todavía desconocemos la verdadera extensión y naturaleza de los procesos de acumulación de los óxidos y sulfatos de hierro, el equipo está ahora investigando posibles hipótesis que pudieran haberla causado. En esta etapade la investigación, no están descartando nada. Podría tratarse de algo relacionado con la precipitación atmosférica como la nieve o la lluvia, hasta ser causada por depósitos glaciales o de cenizas.
Fuente original ESA
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