De forma similar a los seres humanos, también los asteroides cambian de color y envejecen por la acción de la radiación solar. A diferencia de las personas este cambio de tono no se debe los rayos ultravioleta, sino a la acción del viento solar.
El viento solar es una corriente de partículas cargadas procedentes del sol que inunda nuestro sistema planetario. En el plazo de un millón de años, un asteroide puede evolucionar desde un color grisáceo como la luna a un rojo similar al de Marte. Un millón de años es un periodo de tiempo pequeño en relación a la edad del sistema solar. Este fenómeno podría quedarse en una curiosidad astronómica, sin embargo los científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) se han dado cuenta de que este fenómeno es importante para los astrónomos por un doble motivo: además de ayudar a los astrónomos a relacionar el aspecto de un asteroide con su historia, también puede resultar un indicador que ayude a comprender los efectos posteriores de las colisiones con otros asteroides.
El tema de la "erosión cósmica" es altamente controvertido, los científicos han estado intrigados sobre esto durante mucho tiempo. El aspecto central del problema radica en la apariencia del interior de los meteoritos hallados en la Tierra; los asteroides son más rojizos que sus primos los meteoritos. Entonces, ¿qué provocaría este envejecimiento?
Es notable el color rojizo del satélite marciano Phobos en esta imagen del orbitador MRO. Phobos es un cuerpo muy similar a los demás asteroides del cinturón principal.
Pierre Vernazza autor líder de este estudio nos explica: "los asteroides parecen conseguir "un bronceado solar" muy rápidamente. "Aunque en el caso de los asteroides el agente causante de este cambio de color es el viento solar y no una sobredosis de rayos ultravioleta."
Aunque este es un descubrimiento interesante, la velocidada la sucede este que "bronceado" espacial es sorprendente. Después de una colisión a esteroidal, quedan expuestas nuevas formas en la superficie. En cuestión de millones de años estas jóvenes superficies asteroidales se cubren con una película sucia de aspecto rojizo, mientras los minerales de la superficie sufren la acción continua de las partículas ionizadas del viento solar. "Las partículas cargadas de alta velocidad del viento solar dañan la superficie del asteroide a una velocidad increíble" añadió Vernazza.
Naturalmente el enrojecimiento que se llegue a alcanzar, depende en gran manera de la composición mineral de la superficie del asteroide, pero la mayor parte de este cambio de color sucede durante los primeros millones de años. Después el proceso continúa a una velocidad menor.
Las observaciones de los asteroides también revelan que la gran proporción de "superficies vírgenes" observadas en los asteroides cercanos a la Tierra (NEOs) no se debe a las colisiones entre asteroides. Puesto que la frecuencia de las colisiones de asteroides es mucho menor que los efectos del "bronceado solar" en las escalas de tiempo, esto quiere decir que no deberían verse ninguna "superficie virgen". Por lo tanto es necesario encontrar una explicación alternativa. Es probable que las capas exteriores los asteroides se renueven mediante encuentros planetarios, donde las mareas y gravitatoriaes ejercidas por los planetas "sacudirían" el polvo enrojecido. Con lo que los asteroides quedarían desprovistos de su bronceado cósmico.
Fuente original ESO
El viento solar es una corriente de partículas cargadas procedentes del sol que inunda nuestro sistema planetario. En el plazo de un millón de años, un asteroide puede evolucionar desde un color grisáceo como la luna a un rojo similar al de Marte. Un millón de años es un periodo de tiempo pequeño en relación a la edad del sistema solar. Este fenómeno podría quedarse en una curiosidad astronómica, sin embargo los científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) se han dado cuenta de que este fenómeno es importante para los astrónomos por un doble motivo: además de ayudar a los astrónomos a relacionar el aspecto de un asteroide con su historia, también puede resultar un indicador que ayude a comprender los efectos posteriores de las colisiones con otros asteroides.
El tema de la "erosión cósmica" es altamente controvertido, los científicos han estado intrigados sobre esto durante mucho tiempo. El aspecto central del problema radica en la apariencia del interior de los meteoritos hallados en la Tierra; los asteroides son más rojizos que sus primos los meteoritos. Entonces, ¿qué provocaría este envejecimiento?
Es notable el color rojizo del satélite marciano Phobos en esta imagen del orbitador MRO. Phobos es un cuerpo muy similar a los demás asteroides del cinturón principal.Pierre Vernazza autor líder de este estudio nos explica: "los asteroides parecen conseguir "un bronceado solar" muy rápidamente. "Aunque en el caso de los asteroides el agente causante de este cambio de color es el viento solar y no una sobredosis de rayos ultravioleta."
Aunque este es un descubrimiento interesante, la velocidada la sucede este que "bronceado" espacial es sorprendente. Después de una colisión a esteroidal, quedan expuestas nuevas formas en la superficie. En cuestión de millones de años estas jóvenes superficies asteroidales se cubren con una película sucia de aspecto rojizo, mientras los minerales de la superficie sufren la acción continua de las partículas ionizadas del viento solar. "Las partículas cargadas de alta velocidad del viento solar dañan la superficie del asteroide a una velocidad increíble" añadió Vernazza.
Naturalmente el enrojecimiento que se llegue a alcanzar, depende en gran manera de la composición mineral de la superficie del asteroide, pero la mayor parte de este cambio de color sucede durante los primeros millones de años. Después el proceso continúa a una velocidad menor.
Las observaciones de los asteroides también revelan que la gran proporción de "superficies vírgenes" observadas en los asteroides cercanos a la Tierra (NEOs) no se debe a las colisiones entre asteroides. Puesto que la frecuencia de las colisiones de asteroides es mucho menor que los efectos del "bronceado solar" en las escalas de tiempo, esto quiere decir que no deberían verse ninguna "superficie virgen". Por lo tanto es necesario encontrar una explicación alternativa. Es probable que las capas exteriores los asteroides se renueven mediante encuentros planetarios, donde las mareas y gravitatoriaes ejercidas por los planetas "sacudirían" el polvo enrojecido. Con lo que los asteroides quedarían desprovistos de su bronceado cósmico.
Fuente original ESO
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