La extinción de los dinosaurios no se debió al impacto de un asteroide

En 1979 se descubrió el enorme cráter de Chicxulub, que mide unos 180 km de diámetro. Éste carácter está ubicado al norte de la península de Yucatán en el mar Caribe. Una gran devastación global en torno a esa fecha, un 65% de todas las especies vivas en la faz de la Tierra dejaron de existir. Los dinosaurios que habían dominado la Tierra durante millones de años se extinguieron.

El impacto de un gran asteroide coincidiendo con el de una gran extinción masiva era demasiada coincidencia, por lo que cuando las partículas del asteroide que impactó se encontraron justo por debajo del límite cretáceo-terciario existía una fuerte conexión causal: los efectos de este enorme impacto habían llevado los dinosaurios a su extinción. Sin embargo el problema de esta teoría es que resulta ser que el impacto es 300.000 años anterior al límite K-T.

Un gran número de científicos cuestionan la teoría de que el cráter de Chicxulub causara la muerte de los dinosaurios hace 65 millones de años, y esta nueva investigación parece que apunta a que ambos eventos no están relacionados en absoluto.

Gerta Keller en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, y Thierry Adatte de la Universidad de Lausanne, en Suiza, van publicar hoy este nuevo trabajo en the Journal of the Geological Society. Este nuevo trabajo de investigación emplea datos de los análisis de los sedimentos obtenidos en México para probar que el impacto del asteroide es anterior al límite K-T por 300.000 años. "Sabemos que se depositaron entre 4 a 9 metros de sedimentos a una velocidad de entre 2 a 3 centímetros por cada 1000 años después del impacto" afirma Keller. "El nivel para la extinción masiva puede verse en los sedimentos por encima de este intervalo."

No está nada claro qué causó la extinción de los dinosaurios

Esto quiere decir que las extinciones en masa ocurrieron bastante tiempo después del impacto. Aunque los defensores de la extinción por impacto señalan que esta inconsistencia en los datos de los sedimentos se debe probablemente a la alteración de estos debido a la acción de tsunamis o fenómenos geológicos surgidos inmediatamente después del impacto.

De acuerdo a Keller no existe ningún indicio de que éste haya podido ser el caso. La deposición de sedimentos por impacto sucedió durante un período de tiempo enormemente largo, por tanto no puede explicarse en términos de horas o días de deposición de sedimentos que habrían tenido lugar si un tsunami hubiese afectado a los registros segmentarios.

Otro problema que tiene la teoría de la extinción por impacto es que el impacto de Chicxulub pudiera no haber tenido efectos tan negativos en cuanto a la extinción de animales y plantas de lo que anteriormente se había pensado. Los investigadores encontraron un total de 52 especies fosilizadas que parecían haber estado viviendo felizmente antes de la capa de sedimentos antes del impacto... y las mismas 52 especies fósiles parecen haber estado viviendo felizmente después del impacto.

"No hallamos ni una sola especie extinta como resultado del impacto de Chicxulub" declaró Gerta Keller.

Pero, curiosamente está resulta ser una investigación muy interesante, que puede dar un importante giro en la teoría de extinción de los dinosaurios, puesto que si un asteroide no mató a los dinosaurios, ¿entonces, qué lo hizo?

Keller culpa a la actividad volcánica. Hace 65 millones de años cantidades ingentes de gas y polvo fueron liberadas en la región del Decán en la India. El resultado probable de esta intensa actividad volcánica pudo haber sido un prolongado período sin luz solar.

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