Los brotes de formación de estrellas (starburst) en una galaxia se han comparado a un gran festival de fuegos artificiales: tiene lugar a un ritmo frenético, e iluminan una región durante un corto espacio de tiempo antes de desvanecerse.
Pero estos brotes estelares pasajeros son únicamente partes de una historia, nos comentan los astrónomos. Un análisis de las imágenes de archivo de las galaxias enanas realizado por el Telescopio Espacial Hubble, sugiere que los brotes de formación estelar recorren la galaxia entera y duran 100 veces más de lo que en los astrónomos habían creído. La mayor duración puede afectar en la forma que las galaxias enanas cambian con el tiempo, y por lo tanto pueden aportar una nueva visión sobre la evolución galáctica.
"Nuestros análisis muestran que los brotes de formación estelar en las galaxias enanas suceden a escala global," explica Kristen McQuinn de la Universidad de Minnesota en Minneapolis y líder del estudio. Existen bolsas de intensa formación estelar que se propagan a través de toda la galaxia, con una traca de petardos." De acuerdo a McQuinn, la duración de todos estos brotes de formación estelar en una sola galaxia enana sería de alrededor de entre 200 a 400 millones de años. Éstas escalas de tiempo son mucho más largas que los 5 a 10 millones de años propuestos inicialmente por los astrónomos que estudian la formación estelar en galaxias enanas. "Estuvieron solamente observando brotes en cúmulos de estrellas individuales y no a la galaxia entera, de forma que asumieron que los brotes de formación estelar en estas galaxias duraban poco tiempo," añadió McQuinn.
Las galaxias enanas están consideradas por muchos astrónomos como los ladrillos de las grandes galaxias que vemos hoy en día, por lo que la duración de estos brotes estelares es importante para comprender cómo evolucionan estas galaxias.
"Los astrónomos realmente están interesados en averiguar las etapas de la evolución galáctica," comenta McQuinn, "explorar estas pequeñas galaxias es importante puesto que de acuerdo a la teorías más aceptadas como a las grandes galaxias se crean de la fusión de galaxias enanas. Por lo tanto comprender estas partes menores es un paso importante para comprender el escenario en que surgieron las mayores." El equipo de McQuinn, analizó el archivo de datos de la cámara Advanced Camera for Surveys del Telescopio Espacial Hubble de tres galaxias enanas, NGC 4163, NGC 4068, e IC 4662. Sus distancias varían desde 8000 millones a 14000 millones de años- luz. Este trío de galaxias son parte de un sondeo de brotes estelares en 18 galaxias enanas cercanas.
La soberbia resolución de imagen de al Telescopio Espacial Hubble permitió al equipo de McQuinn escoger estrellas individuales en las galaxias para medir su brillo y color, dos características importantes que los astrónomos usan para determinar las edades estelares. Determinando las edades de las estrellas, los astrónomos pueden reconstruir la historia de los brotes estelares de cada galaxia.
Pero estos brotes estelares pasajeros son únicamente partes de una historia, nos comentan los astrónomos. Un análisis de las imágenes de archivo de las galaxias enanas realizado por el Telescopio Espacial Hubble, sugiere que los brotes de formación estelar recorren la galaxia entera y duran 100 veces más de lo que en los astrónomos habían creído. La mayor duración puede afectar en la forma que las galaxias enanas cambian con el tiempo, y por lo tanto pueden aportar una nueva visión sobre la evolución galáctica.
"Nuestros análisis muestran que los brotes de formación estelar en las galaxias enanas suceden a escala global," explica Kristen McQuinn de la Universidad de Minnesota en Minneapolis y líder del estudio. Existen bolsas de intensa formación estelar que se propagan a través de toda la galaxia, con una traca de petardos." De acuerdo a McQuinn, la duración de todos estos brotes de formación estelar en una sola galaxia enana sería de alrededor de entre 200 a 400 millones de años. Éstas escalas de tiempo son mucho más largas que los 5 a 10 millones de años propuestos inicialmente por los astrónomos que estudian la formación estelar en galaxias enanas. "Estuvieron solamente observando brotes en cúmulos de estrellas individuales y no a la galaxia entera, de forma que asumieron que los brotes de formación estelar en estas galaxias duraban poco tiempo," añadió McQuinn.
Las galaxias enanas están consideradas por muchos astrónomos como los ladrillos de las grandes galaxias que vemos hoy en día, por lo que la duración de estos brotes estelares es importante para comprender cómo evolucionan estas galaxias.
"Los astrónomos realmente están interesados en averiguar las etapas de la evolución galáctica," comenta McQuinn, "explorar estas pequeñas galaxias es importante puesto que de acuerdo a la teorías más aceptadas como a las grandes galaxias se crean de la fusión de galaxias enanas. Por lo tanto comprender estas partes menores es un paso importante para comprender el escenario en que surgieron las mayores." El equipo de McQuinn, analizó el archivo de datos de la cámara Advanced Camera for Surveys del Telescopio Espacial Hubble de tres galaxias enanas, NGC 4163, NGC 4068, e IC 4662. Sus distancias varían desde 8000 millones a 14000 millones de años- luz. Este trío de galaxias son parte de un sondeo de brotes estelares en 18 galaxias enanas cercanas.
La soberbia resolución de imagen de al Telescopio Espacial Hubble permitió al equipo de McQuinn escoger estrellas individuales en las galaxias para medir su brillo y color, dos características importantes que los astrónomos usan para determinar las edades estelares. Determinando las edades de las estrellas, los astrónomos pueden reconstruir la historia de los brotes estelares de cada galaxia.
Crédito: NASA, ESA, K. McQuinn (Universidad de Minnesota, en Minneapolis), I. Karachentsev (Special Astrophysical Observatory of the Russian Academy of Sciences, Russia) NGC 4163, NGC 4068, e IC 4662.Esas imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, muestran miríadas de las estrellas que pueblan las regiones centrales de las tres galaxias enanas NGC 4163, NGC 4068, e IC 4662. Los puntos azules son estrellas jóvenes; los puntos rojizos, estrellas antiguas. Las burbujas de forma irregular de las imágenes de NGC 4163 que IC 4662 son regiones de formación estelar actual. Los brotes de formación estelar son formas de intensa formación estelar. Las tres galaxias forman parte de un estudio de formación estelar estelar llevado acabo por el Telescopio Espacial hubble de estas regiones en galaxias cercanas y enanas cada pueblo. Este estudio revelan que los brotes de formación estelar continúan 100 veces más tiempo de lo que se pensaba originalmente. Estas galaxias muestran que los brotes de formación estelar no son eventos aislados, sino que se extienden en toda la galaxia. Las distancias de las galaxias varían entre 8000 y 14 mil millones de años dio a luz. Las imágenes se tomaron en 2004 mediante la cámara ACS (Advanced Camera for Surveys)
Dos de las galaxias, NGC 4068 IC 4662, muestran regiones brillantes de formación estelar en las imágenes del Hubble. El brote de formación estelar más reciente en la tercera galaxia, NGC 4163, sucedió hace 200 millones de años y se ha debilitado la imagen.
El equipo observó regiones de alta y baja densidad estelar, formando una imagen de estos brotes. Estas galaxias es estaban formando pocas estrellas, cuando entonces sucedió un suceso cómo una fusión o quizá un encuentro con otra galaxia y activó su capacidad de generar estrellas al máximo. En lugar de formar ocho estrellas cada 1000 años, las galaxias comenzaron a formar 40 estrellas cada 1000 años, lo que es mucho para una galaxia está pequeña, dice Mcquinn. La típica las enana tiene una anchura de entre 10 a 30.000 años-los. En comparación una galaxia de tamaño normal como nuestra Vía Láctea tiene 100.000 años-luz de anchura.
Hace 300 a 400 millones de años la formación estelar sucedió en las áreas exteriores de las galaxias. Entonces comenzó a emigrar hacia el interior mientras las explosiones de estrellas masivas provocaron la formación de estrellas en las regiones adjuntas.
Los brotes estelares todavía están ocurriendo en las partes interiores de NGC 4068 a IC 4662.
La duración total de la actividad de esta intensa formación estelar depende de muchos factores, entre ellos la cantidad de gas de la galaxia, la distribución y la densidad del gas, y la causa desencadenante del brote. Por ejemplo, una fusión o una interacción con una galaxia mayor podría crear un brote más largo que en el caso de una interacción con un sistema más pequeño.
McQuinn planea expandir su estudio a una muestra mayor que 20 galaxias. "Estudiar las cercanas galaxias enanas, donde podamos ver las estrellas en gran detalle, nos ayudará a interpretar la observación de galaxias en el universo distante, donde los brotes de formación estelar masiva fueron mucho más comúnes, puesto en las galaxias tenían más gas con el cual formar estrellas," explica McQuinn.
Los resultados de McQuinn se publicaron en el número del 10 de abril de Astrophysical Journal.
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