Las tijeras financieras recortan el instrumento Humboldt de ExoMars

El rover europeo de la misión ExoMars, programado para lanzarse en 2016, es uno de los vehículos de exploración robóticos más grandes diseñados hasta ahora, y también uno de los más complejos. Sin embargo, debido a los crecientes costos asociados con la misión, se ha decidido eliminar uno de los instrumentos científicos planeados. Esta dolorosa decisión se ha tomado para desbloquear las tensiones financieras que amenazan el proyecto. El instrumento descartado Humboldt, estaba destinado a analizar los patrones de tiempo atmosférico marciano y para buscar terremotos en Marte.

La misión europea del programa Aurora ExoMars sigue sorteando grandes dificultades financieras. La fecha de lanzamiento ya ha tenido que moverse dos veces desde 2011 a 2016.

Los dirigentes de la Agencia Espacial Europea (ESA), que financia la misión ExoMars hicieron público este anuncio recientemente durante la exhibición aérea de París, y la decisión fue recibida con sentimientos divididos. Mientras que algunos se complacieron de que la decisión sirviera para mantener los costos en orden, otros declararon que tendría que esperar al menos una década hasta que el próximo rover europeo fuera lanzado a Marte. Para estos últimos los datos que podrían obtenerse de Humboldt, informa BBC News.

La retirada de esta carga científica que al rover también dará a los ingenieros de la ESA la oportunidad de incorporar otros instrumentos, en medio de las preocupaciones de que la anterior configuración situara el peso del rover a niveles máximos, comentó el director general de la ESA Jean-Jacques Dordain. El dirigente añadió que la decisión no debería resultar una sorpresa para nadie, puesto que anunció en noviembre pasado que había prometido a los gobiernos implicados en el proyecto mantener los costos de 850 millones de euros tanto como fuera posible. Sin descartar Humboldt, este objetivo no habría sido posible de conseguir.

Dordain también explicó a la agencia británica de noticias los tres objetivos que expuso a los ingenieros que trabajan en ExoMars: "cumplir con el calendario; arreglarse con el dinero recibido en noviembre; y mantener la tecnología que se desea demostrar en Marte. Los pilares de esta tecnología son el aterrizaje (nunca una misión europea ha aterrizado en Marte); desplazamiento sobre la superficie; y taladrar (nadie ha hecho esto)."

Lógicamente el equipo científico del proyecto no está nada entusiasmado con la decisión. "Estoy totalmente confiado que veremos los elementos de la carga científica de Humboldt finalmente desplegados en Marte, pero probablemente en una circunstancia destinada específicamente a ello. Por ejemplo, en lugar de tener una sola estación fija, "¿no es mejor desplegar por todo el planeta múltiples estaciones? se pregunta David Southwood, director de ciencia de la agencia espacial.

Fuente original Softpedia