Mercurio debería tener problemas para mantener su atmósfera. Al ser el primer planeta en cercanía al sol, sus temperaturas diurnas alcanzan los 450 °C, además su gravedad es débil, alrededor del 38% de la terrestre. Estas son condiciones muy poco apropiadas para retener aire.
Sin embargo, la sonda MESSENGER de la NASA ha hallado nuevas pistas sobre este misterio.
"La atmósfera de Mercurio es tan delgada, que debería haberse desvanecido hace mucho tiempo a menos que algo la esté reponiendo", declaró James Slavin del Centro Espacial Goddard de la NASA.
La astronave de la NASA MESSENGER ha realizado dos sobrevuelos muy cercanos de Mercurio el pasado año
Ese algo es el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye desde el sol y que tiene una compleja manera de sortear el campo magnético de Mercurio. El planeta tiene vortices magnéticos parecidos a los tornados que permiten que las partículas cargadas provenientes del sol puedan esparcirse, según investigaciones de Slavin y sus colegas. Las partículas golpean átomos en la superficie que reponen la delgada atmósfera del planeta.
El viento solar es un tenue plasma, una corriente de partículas eléctricamente cargadas que viajan velozmente desde la superficie del sol a velocidades de entre 400 y 600 km/s.
Los científicos no sabían cómo las partículas consiguen atravesar el campo magnético de Mercurio. Pero este proceso se está volviendo cada vez más claro mediante los análisis de los datos obtenidos durante los dos sobrevuelos de MESSENGER sobre Mercurio en 2008 junto con antiguas observaciones del planeta de la sonda Mariner 10 realizadas en 1974 y 1975.
Continuación
Sin embargo, la sonda MESSENGER de la NASA ha hallado nuevas pistas sobre este misterio.
"La atmósfera de Mercurio es tan delgada, que debería haberse desvanecido hace mucho tiempo a menos que algo la esté reponiendo", declaró James Slavin del Centro Espacial Goddard de la NASA.
La astronave de la NASA MESSENGER ha realizado dos sobrevuelos muy cercanos de Mercurio el pasado añoEse algo es el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye desde el sol y que tiene una compleja manera de sortear el campo magnético de Mercurio. El planeta tiene vortices magnéticos parecidos a los tornados que permiten que las partículas cargadas provenientes del sol puedan esparcirse, según investigaciones de Slavin y sus colegas. Las partículas golpean átomos en la superficie que reponen la delgada atmósfera del planeta.
El viento solar es un tenue plasma, una corriente de partículas eléctricamente cargadas que viajan velozmente desde la superficie del sol a velocidades de entre 400 y 600 km/s.
Los científicos no sabían cómo las partículas consiguen atravesar el campo magnético de Mercurio. Pero este proceso se está volviendo cada vez más claro mediante los análisis de los datos obtenidos durante los dos sobrevuelos de MESSENGER sobre Mercurio en 2008 junto con antiguas observaciones del planeta de la sonda Mariner 10 realizadas en 1974 y 1975.
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