Los científicos afirman que la región del ártico marciano estudia por Phoenix puede ser un habitat favorable par los microbios. Una química adecuada y la formación de delgadas películas de agua en su superficie podrían hacer de este lugar un ambiente propicio. "No solamente encontramos agua de hielo, como esperábamos sino que la química del suelo y los minerales que observamos nos llevan a creer que este lugar tuvo un clima más húmedo y cálido en el pasado reciente, en los últimos millones de años, y esto podría repetirse en el futuro", comentó el investigador principal de la misión Phoenix Peter Smith de la Universidad de Arizona, Tucson.
En este mosaico de imágenes del aterrizador Phoenix vemos las tres patas de apoyo de la sonda. En la pate izquierda vemos restos salpicados del aterrizaje que podría ser agua salina.
El equipo científico de Phoenix publicó hoy cuatro artículos después de pasar meses interpretando los datos enviados por el aterrizador durante su misión de 5 meses.
El hallazgo más sorpredente es el perclorato del suelo marciano. Este descubrimiento de la misión da un mayor énfasis en la química del planeta dijo Michael Hecht del Jet Propulsion Laboratory, que dirigió un artículo sobre los descubrimientos de la solubilidad del suelo. "El estudio de Marte nos lleva de una búsqueda del agua a una búsqueda de la química" añadió Hetch. "Con los percloratos por ejemplo, vemos conexiones con la humedad atmósferica, la humedad del suelo, con una posible fuente de energía para los microbios, e incluso un posible recurso para los humanos". El perclorato, que atrae fuertemente el agua, constituye unas pocas partes por cada mil de las tres muestras de suelo analizadas por el laboratorio de Phoenix. Pueden atraer la humedad de la atmósfera. A altas concentraciones podría combinarse con el agua en salmueras de forma que ésta permanezca líquida a las temperaturas superficiales de Marte. algunos microbios terrestres utilizan como comida los percloratos. Los exploradores humanos podrían usarlo para producir combustible para cohetes o para generar oxígeno.
A la izquierda: Imagen de la pata izquierda del mosaico superior ampliada
En un artículo publicado sobre los estudios del agua de Phoenix, realizado por Smith, cita las claves que apoyan la interpretación de que el suelo ha tenido capas de agua líquida en su pasado reciente. La evidencia de agua y potenciales nutrientes "implica que esta región podría haber cumpllido los criterios para la habitabilidad" durante porciones de los ciclos climáticos continuados, concluyen estos autores.
Phoenix excavó y encontró hielo justo por debajo de la superficie de Marte. "Queríamos saber el origen del hielo" afirmó Smith. "Puede ser el remanente de un casquete polar de hielo que se encogió; podría ser también un océano congelado; o también una nevada congelada en el suelo. La teoría más probable es que el vapor de agua de la atmósfera se difundió lentamente en la superficie y se congeló hasta alcanzar el punto de escarcha. Esperabamos que esto era probablemente la fuente del hielo, pero algunas de las cosas que encontramos fueron sorprendentes". La evidencia de que el hielo de la región ocasionalmente se deshiela lo suficiente como para humedecer el suelo viene del descubrimiento de carbonato cálcico en el suelo calentado por el horno del laboratorio de Phoenix o de la mezcla con ácido en el laboratorio de la sonda. Otro artículo de William Boynton, líder de un equipo de la Universidad de Arizona informa que la cantidad de carbonato cálcico "es más consistente con la formación con la interacción de dióxido de carbono y películas de agua líquida en el pasado o con el agua que recubre las partículas."
Este mosaico del Surface Stereo Imager de la sonda Phoenix de la NASA muestra varias fosas excavadas por su brazo robótico además de una esquina de la cubierta de la nave y el paisaje Ártico marciano extendiendose en el horizonte
Los nuevos estudios no dejan claro si las muestras de suelo tomadas por Phoenix contenían compuestos químicos basados en el carbono. El perclorato habría roto los compuestos orgánicos simples al calentar las muestras de suelo en el horno, lo que evitaría su detección. El calentamiento en el horno no arrojó vapor de agua a temperaturas menores a 295º C, lo que indica que el suelo no contenía partículas con agua adherida. Los ciclos climáticos resultado del cambio de inclinación del eje de rotación de Marte a escalas de cientos de miles de años o más podría explicar por qué están presentes efectos de suelo húmedo.
Phoenix fue lanzado en agosto de 2007 y aterrizó en Marte en mayo de 2008. Phoenix perdió contacto con la Tierra a final de noviembre de 2008 cuando la llegada del invierno marciano la dejó sin energía en sus paneles solares.
Fuente original
En este mosaico de imágenes del aterrizador Phoenix vemos las tres patas de apoyo de la sonda. En la pate izquierda vemos restos salpicados del aterrizaje que podría ser agua salina.
El equipo científico de Phoenix publicó hoy cuatro artículos después de pasar meses interpretando los datos enviados por el aterrizador durante su misión de 5 meses.
El hallazgo más sorpredente es el perclorato del suelo marciano. Este descubrimiento de la misión da un mayor énfasis en la química del planeta dijo Michael Hecht del Jet Propulsion Laboratory, que dirigió un artículo sobre los descubrimientos de la solubilidad del suelo. "El estudio de Marte nos lleva de una búsqueda del agua a una búsqueda de la química" añadió Hetch. "Con los percloratos por ejemplo, vemos conexiones con la humedad atmósferica, la humedad del suelo, con una posible fuente de energía para los microbios, e incluso un posible recurso para los humanos". El perclorato, que atrae fuertemente el agua, constituye unas pocas partes por cada mil de las tres muestras de suelo analizadas por el laboratorio de Phoenix. Pueden atraer la humedad de la atmósfera. A altas concentraciones podría combinarse con el agua en salmueras de forma que ésta permanezca líquida a las temperaturas superficiales de Marte. algunos microbios terrestres utilizan como comida los percloratos. Los exploradores humanos podrían usarlo para producir combustible para cohetes o para generar oxígeno.
A la izquierda: Imagen de la pata izquierda del mosaico superior ampliadaEn un artículo publicado sobre los estudios del agua de Phoenix, realizado por Smith, cita las claves que apoyan la interpretación de que el suelo ha tenido capas de agua líquida en su pasado reciente. La evidencia de agua y potenciales nutrientes "implica que esta región podría haber cumpllido los criterios para la habitabilidad" durante porciones de los ciclos climáticos continuados, concluyen estos autores.
Phoenix excavó y encontró hielo justo por debajo de la superficie de Marte. "Queríamos saber el origen del hielo" afirmó Smith. "Puede ser el remanente de un casquete polar de hielo que se encogió; podría ser también un océano congelado; o también una nevada congelada en el suelo. La teoría más probable es que el vapor de agua de la atmósfera se difundió lentamente en la superficie y se congeló hasta alcanzar el punto de escarcha. Esperabamos que esto era probablemente la fuente del hielo, pero algunas de las cosas que encontramos fueron sorprendentes". La evidencia de que el hielo de la región ocasionalmente se deshiela lo suficiente como para humedecer el suelo viene del descubrimiento de carbonato cálcico en el suelo calentado por el horno del laboratorio de Phoenix o de la mezcla con ácido en el laboratorio de la sonda. Otro artículo de William Boynton, líder de un equipo de la Universidad de Arizona informa que la cantidad de carbonato cálcico "es más consistente con la formación con la interacción de dióxido de carbono y películas de agua líquida en el pasado o con el agua que recubre las partículas."
Este mosaico del Surface Stereo Imager de la sonda Phoenix de la NASA muestra varias fosas excavadas por su brazo robótico además de una esquina de la cubierta de la nave y el paisaje Ártico marciano extendiendose en el horizonteLos nuevos estudios no dejan claro si las muestras de suelo tomadas por Phoenix contenían compuestos químicos basados en el carbono. El perclorato habría roto los compuestos orgánicos simples al calentar las muestras de suelo en el horno, lo que evitaría su detección. El calentamiento en el horno no arrojó vapor de agua a temperaturas menores a 295º C, lo que indica que el suelo no contenía partículas con agua adherida. Los ciclos climáticos resultado del cambio de inclinación del eje de rotación de Marte a escalas de cientos de miles de años o más podría explicar por qué están presentes efectos de suelo húmedo.
Phoenix fue lanzado en agosto de 2007 y aterrizó en Marte en mayo de 2008. Phoenix perdió contacto con la Tierra a final de noviembre de 2008 cuando la llegada del invierno marciano la dejó sin energía en sus paneles solares.
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