Cuando se refiere a encontrar hielo de agua sobre la superficie de la Luna, dos ojos son mejor que uno. Sin embargo, el primer intento para buscar hielo empleando dos naves de forma simultánea ha fracasado, y la muerte de una de ellas significa que no habrá una seguna oportunidad en el futuro cercano.
Si los polos de la Luna tienen hielo de agua, un recurso precioso para los futuros astronautas, las sondas en órbita podrían localizarlo al hacer rebotar ondas sobre la capa superior de roca y hielo. Al captar los ecos con un segundo orbitador se produciría una señal especialmente clara si el hielo se encontrase ahí, ya que los ecos del hielo son muy distintos de los de la roca.
Esto es la razón por la que los investigadores situaron a las sonda india Chandrayaan-1 y la sonda de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), a unas pocas decenas de kilómetros una de otra el pasado 20 de agosto.
Cada nave nave consiguió llegar a su posición planeada, pero problemas de programación del instrumento Mini-Sar abordo de Chandrayaan-1 evitó que la sonda enviase pulsos de radio según explica Jason Crusan de la sede de la NASA en Washington, DC.
Imagen del polo sur de la Luna. En las regiones polares de la Luna existen cráteres dónde la luz del Sol no llega jamás. Se cree que ha podido sobrevivir hielo en estas regiones procedente de impactos de cometas
Análisis posteriores mostraron que incluso si el Mini-Sar hubiera lanzado el pulso la señal no habría alcanzado su objetivo puesto que la posición de Chandrayaan-1 estaba moviéndose más rápido de lo que se esperaba, explicó Crusan. Chandrayaan-1 ha estado orientándose empleando sus giróscopos y el Sol, puesto que su sistema de rastreo estelar falló a comienzos de este año.
"Para arreglar este problema el equipo descubrió una forma de desarrollar el experimento en el futuro", explicó Crusan. "Obviamente con el término de la misión de Chandrayaan-1, esto no sucederá."
Stewart Nozette del Instituto Lunar y Planetario en Houston, Texas, que dirigía el trabajo con el instrumento hermani del Mini-Sar en el LRO llamado Mini-RF, dijo que el experimento conjunto habría producido una señal muy clara del hielo de agua si se encontrase presente.
"Creo que habría sido algo grande si hubieramos podido hacerlo", declaró Nozetter. "Habría sido la mejor cosa que pudieramos haber hecho en lo que respecta a utilizar sensores remotos."
Aunque las medidas de radar recogidas por LRO y Chandryaan-1 individualmente podrían todavía revelar hielo de agua, sin embargo esto no sería de una forma muy clara apunta Nozette. El hielo de agua parecería más brillante que la roca al observarse desde arriba. Si esta señal aparece sólo en áreas que están permanentemente en sombras, donde el hielo de agua estaría protegido del calor de los rayos del Sol, esto podría sugerir la presencia de agua.
Podría no pasar mucho tiempo antes que se revelen nuevos resultados sobre la cuestión del hielo de agua. Chandrayaan-1 voló sobre "un montón de pequeños cráteres que "parecía que tenían hielo" y trazó mapas del 95 % de las regiones polares antes de que la misión concluyese, advierte Nozette. Los resultados del radar están ahora mismo siendo revisados.
Fuente original New Scientist
Si los polos de la Luna tienen hielo de agua, un recurso precioso para los futuros astronautas, las sondas en órbita podrían localizarlo al hacer rebotar ondas sobre la capa superior de roca y hielo. Al captar los ecos con un segundo orbitador se produciría una señal especialmente clara si el hielo se encontrase ahí, ya que los ecos del hielo son muy distintos de los de la roca.
Esto es la razón por la que los investigadores situaron a las sonda india Chandrayaan-1 y la sonda de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), a unas pocas decenas de kilómetros una de otra el pasado 20 de agosto.
Cada nave nave consiguió llegar a su posición planeada, pero problemas de programación del instrumento Mini-Sar abordo de Chandrayaan-1 evitó que la sonda enviase pulsos de radio según explica Jason Crusan de la sede de la NASA en Washington, DC.
Imagen del polo sur de la Luna. En las regiones polares de la Luna existen cráteres dónde la luz del Sol no llega jamás. Se cree que ha podido sobrevivir hielo en estas regiones procedente de impactos de cometasAnálisis posteriores mostraron que incluso si el Mini-Sar hubiera lanzado el pulso la señal no habría alcanzado su objetivo puesto que la posición de Chandrayaan-1 estaba moviéndose más rápido de lo que se esperaba, explicó Crusan. Chandrayaan-1 ha estado orientándose empleando sus giróscopos y el Sol, puesto que su sistema de rastreo estelar falló a comienzos de este año.
"Para arreglar este problema el equipo descubrió una forma de desarrollar el experimento en el futuro", explicó Crusan. "Obviamente con el término de la misión de Chandrayaan-1, esto no sucederá."
Stewart Nozette del Instituto Lunar y Planetario en Houston, Texas, que dirigía el trabajo con el instrumento hermani del Mini-Sar en el LRO llamado Mini-RF, dijo que el experimento conjunto habría producido una señal muy clara del hielo de agua si se encontrase presente.
"Creo que habría sido algo grande si hubieramos podido hacerlo", declaró Nozetter. "Habría sido la mejor cosa que pudieramos haber hecho en lo que respecta a utilizar sensores remotos."
Aunque las medidas de radar recogidas por LRO y Chandryaan-1 individualmente podrían todavía revelar hielo de agua, sin embargo esto no sería de una forma muy clara apunta Nozette. El hielo de agua parecería más brillante que la roca al observarse desde arriba. Si esta señal aparece sólo en áreas que están permanentemente en sombras, donde el hielo de agua estaría protegido del calor de los rayos del Sol, esto podría sugerir la presencia de agua.
Podría no pasar mucho tiempo antes que se revelen nuevos resultados sobre la cuestión del hielo de agua. Chandrayaan-1 voló sobre "un montón de pequeños cráteres que "parecía que tenían hielo" y trazó mapas del 95 % de las regiones polares antes de que la misión concluyese, advierte Nozette. Los resultados del radar están ahora mismo siendo revisados.
Fuente original New Scientist
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