"Fue un increíble logro de todas las partes implicadas", dice Martin Pätzold de la Universidad de Colonia en Alemania y líder del Experimento de Radio de Mars Express. Permitió medir la masa de Phobos con una precisión 100 veces mayor que antes, también surgió la posibilidad de que la Luna se convirtiese en una nave espacial cercana para explorar la estructura interna del planeta Marte.
Durante los sobrevuelos la Cámara Estéreo de Mars Express trazó mapas de la superficie de Phobos, que llevó a la elaboración del modelo tridimensional más preciso hasta ahora de la luna, junto con la determinación de su volumen. Aunque éste último dato es mucho menos preciso que su masa, conocer el volumen lleva inmediatamante al cálculo de su densidad media, empleando la cifra ultraprecisa de la masa. Lo que surge a continuación es la paradoja más interesante de todas.
Imagen por computadora de Phobos con sus cráteres principales y nombres
"La densidad media es inesperadamente baja. Tiene que ser un cuerpo poroso", dice Pätzold. Esto implica que en lugar de ser un objeto sólido compacto, existen probablemente vasta cavernas en su interior, que podrían servir de refugio para astronautas que visitasen el satélite en el futuro, contra los rigores de la radiación cósmica.
Sin embargo, sin muestras reales de la luna, su composición sigue sin conocerse bien. Si se tratara de un asteroide capturado, el material sería menos denso que la roca ordinaria, representando la fracción hueca del satélite alrededor de un 15%. Si la luna estuviera hecha de roca marciana sin embargo, el espacio vacío en Phobos sería mucho mayor: un 45%.
Esto es en sí mismo un dolor de cabeza para los científicos planetarios. Si Phobos resulta una roca procedente de Marte, el tamaño de los huecos vacíos significaría que es improbable que la luna se hubiese formado a partir de granos de polvo en órbita de Marte, puesto que esto implica que sería un objeto compacto. En lugar de eso, Pätzold y Pascal Rosenblatt del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas están a favor de una secuencia de acontecimientos en la que un impacto gigante en Marte hubiera lanzado al espacio grandes trozos de eyecta en órbita. Estos desechos se condensaron después en direcciones al azar hasta formar el conglomerado que llamamos hoy Phobos.
Para probar esta teoría, Mars Express volverá a visitar la luna en marzo y realizará el sobrevuelo más próximo hasta ahora. La sonda se acercará a unos 60 km de su superficie, dando al equipo los primeros datos sobre la gravedad de Phobos.
"El campo gravitatorio está relacionado con la distribución interna de la masa", explica Rosenblatt. Por lo que cuando Mars Express esté sobre una parte hueca no sufrirá un tirón gravitacional tan fuerte que cuando vuele sobre roca sólida.
Ir a parte 1
Continuación
Publicado en Odisea cósmica
Durante los sobrevuelos la Cámara Estéreo de Mars Express trazó mapas de la superficie de Phobos, que llevó a la elaboración del modelo tridimensional más preciso hasta ahora de la luna, junto con la determinación de su volumen. Aunque éste último dato es mucho menos preciso que su masa, conocer el volumen lleva inmediatamante al cálculo de su densidad media, empleando la cifra ultraprecisa de la masa. Lo que surge a continuación es la paradoja más interesante de todas.
Imagen por computadora de Phobos con sus cráteres principales y nombres"La densidad media es inesperadamente baja. Tiene que ser un cuerpo poroso", dice Pätzold. Esto implica que en lugar de ser un objeto sólido compacto, existen probablemente vasta cavernas en su interior, que podrían servir de refugio para astronautas que visitasen el satélite en el futuro, contra los rigores de la radiación cósmica.
Sin embargo, sin muestras reales de la luna, su composición sigue sin conocerse bien. Si se tratara de un asteroide capturado, el material sería menos denso que la roca ordinaria, representando la fracción hueca del satélite alrededor de un 15%. Si la luna estuviera hecha de roca marciana sin embargo, el espacio vacío en Phobos sería mucho mayor: un 45%.
Esto es en sí mismo un dolor de cabeza para los científicos planetarios. Si Phobos resulta una roca procedente de Marte, el tamaño de los huecos vacíos significaría que es improbable que la luna se hubiese formado a partir de granos de polvo en órbita de Marte, puesto que esto implica que sería un objeto compacto. En lugar de eso, Pätzold y Pascal Rosenblatt del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas están a favor de una secuencia de acontecimientos en la que un impacto gigante en Marte hubiera lanzado al espacio grandes trozos de eyecta en órbita. Estos desechos se condensaron después en direcciones al azar hasta formar el conglomerado que llamamos hoy Phobos.
Para probar esta teoría, Mars Express volverá a visitar la luna en marzo y realizará el sobrevuelo más próximo hasta ahora. La sonda se acercará a unos 60 km de su superficie, dando al equipo los primeros datos sobre la gravedad de Phobos.
"El campo gravitatorio está relacionado con la distribución interna de la masa", explica Rosenblatt. Por lo que cuando Mars Express esté sobre una parte hueca no sufrirá un tirón gravitacional tan fuerte que cuando vuele sobre roca sólida.
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